(suite de nos aventures à Riobamba)

mardi 7 juillet

Nous avons encore rencontré un saint! (enfin, c'est Dieu qui sait...) La journée était consacrée à Penipe, une région proche du volcan en activité Tungurahua. Les habitants de la contrée souffrent davantage de maladies et handicaps mentaux, liés à des déficiences minérales (cf. le crétinisme des Alpes), au volcan et sans doute aussi la consanguinité. Un prêtre colombien, Jaime Álvarez, est arrivé ici il y a 30 ans et s'est lancé tout azimuth dans l'aide aux populations, tant au niveau santé que de l'estime de soi, la formation professionnelle, la catéchèse, et l'accueil et la mise au travail de personnes handicapées. Il voulait accueillir les enfants et les jeunes handicapés mentaux qui sont souvent délaissés, voire exploités, dans leurs familles. Et comme il ne pouvait y parvenir seul, et que les congrégations religieuses auxquelles il s'adressait lui répondaient qu'elles étaient trop vieilles, ou que ce n'était pas leur charisme, il a fondé les soeurs franciscaines de la charité, avec plein de vocations!

Nous avons étés très touchés par son attitude de père envers les 30 enfants qu'il accueille (certains sont si fragiles qu'on risque de leur rompre les os simplement en les lavant). Sur la photo vous le voyez avec un enfant de 14 ans.

Sa devise: quien no vive para servir no sirve para vivir!

L'après-midi, les femmes de Matus, une communauté de la région, nous ont accueillis pour nous expliquer le fonctionnement de la "caja communitaria", caisse de coopération qui leur permet d'investir dans de petits projets rentables. C'est une forme de micro-crédit qu'il nous a bien fallu deux jours pour comprendre!

Annou et Véronique sont très fières que le diocèse s'appuie sur les femmes pour le développement (les hommes vont souvent à la ville, voire en Europe, pour chercher du travail).

mercredi 8 juillet

Aujourd'hui, long et formidable voyage en voiture vers Pallatangua, tout à l'ouest du diocèse. C'est sur le versant de la cordillère des Andes, en descendant vers Guayaquil. Le paysage y est plus joli, la nature plus généreuse en général.

La paroisse y a soutenu un projet en 2007: l'achat de semences de frijoles, sorte de haricot géant dont les Équatoriens sont très friands et qui est une des principales ressources agricoles de la région. Des intempéries avaient détruit les semences pendant leur maturation sur les champs (enfin c'est ce que nous avons pu comprendre...)

La culture des frijoles est néanmoins de plus en plus difficile, à cause des parasites de la plante. Disons que nous nous sommes penchés sur le problème...

L'après-midi (ah oui, ce jour-là nous avons dîné deux fois, vive les patates!) nous avons visité la communauté de Bilbao Nuevo, un village de déportés à cause du volcan, qui a pu s'établir sur cette bonne terre confisquée par le gouvernement à des narco-trafiquants. Comme nous sommes véhiculés par Charito, la responsable du diocèse pour les groupements de femme et les caisses communautaires, nous rencontrons principalement le... comité des femmes.

Ici, le souci principal des habitants est de pouvoir rester sur la terre sans être expulsés par l'ancien propriétaire. Leurs premières années ont été dures pour, tout en cultivant, construire des maisons à la place des huttes de fortune qui les ont abrités à leur arrivée. Ici on cultive principalement à la main, avec une mécanisation minimale.

jeudi 9 juillet

Pour aujourd'hui il n'y a pas grand chose à raconter, nous passons notre temps à la cabine internet! Nous pouvons nous émerveiller aussi de ne pas encore avoir été rejoints par la tourista, d'être maintenant habitués au décalage horaire. Tout va super bien. Après-midi, Mgr Corral nous emmène en ballade, avec des amis états-uniens, jusque Puyo et Tena, dans l'Oriente. Nous y passerons la nuit et la journée de demain. À samedi donc! Merci de nous accompagner de votre attention et de votre prière. C'est réciproque.

vendredi 10 juillet

Grâce à Monseigneur Corral nous voilà entrés dans la phase touristique de notre voyage. Rien de moins que la forêt équatoriale!

L'Équateur nous montre une physionomie vraiment différente selon les régions. Si Quito et Riobamba se ressemblent un peu, la selva nous conduit d'étonnements en étonnements. En descendant des Andes la température augmente de 10 degrés et l'humidité ambiante nous donne l'impression de beaucoup plus. La végétation change beaucoup, de même les habitants, surtout les "natifs" (ne dites plus "indiens"!) Ici on vit du tourisme, de la banane (enfin, des bananes, tant il y en a de sortes), de la canne à sucre, de l'élevage et du pétrole.

Nous apprenons que les missionnaires parcourent la forêt en pirogue et à pied (exceptionnellement, en petit avion), avec un courage qui force l'admiration de Monseigneur Corral.

Notre voyage nous a donné l'occasion de découvrir cet homme de l'intérieur et d'apprécier sa simplicité, sa cordialité en même temps que son tempérament décidé. Christophe est même devenu son chauffeur pour quelques heures!

Samedi 11 juillet

Aujourd'hui, un peu de repos tranquille à Riobamba. Nous flânerons dans la ville pour goûter l'atmosphère en ce jour de marché où les gens descendent de la montagne pour vendre leurs produits. Hier soir en rentrant nous avons eu un avant-goût de cette descente vers la ville: un tas de vieux camions sans phare descendaient à 30km/h les fortes pentes de la panaméricaine, et les montaient tout aussi rapidement dans un nuage de gaz d'échappement extraordinaire.

Demain matin, Mgr Corral nous emmène sur les pentes du Chimborazo. À 19h, quand vous dormirez déjà, nous célébrerons la messe radio-diffusée.

Recevez le salut de tous ici!

dimanche 12 juillet

Le Chimborazo, avec le groupe de jeunes de Monseigneur, restera une expérience inoubliable.

Luiz, Gabriel et leurs amis nous ont accompagné sur les sommets qu'ils visitent parfois avec Mgr Corral. Nous découvrons ce groupe de jeunes que l'évêque réunit régulièrement et qui l'entoure aussi pour des célébrations à la cathédrale. Monseigneur, qui me fait de plus en plus penser à Jean-Paul II, n'a pas pu nous accompagner, pour cause de confirmations, mais nous l'avons retrouvé à la messe du soir où il a chaleureusement salué l'amitié entre Louvain-la-Neuve et le diocèse.

Le temps était magnifique, et nos guides étaient aussi ravis que nous: ils n'avaient jamais connu autre chose là-haut que la pluie et le brouillard.

Grimper à 5200m (à peu près: notre altimètre faisait une dépression!), c'est plutôt grisant. Heureusement que depuis 10 jours nous nous sommes habitués à l'altitude en vivant à 2800m sinon nous aurions été franchement malades.

Le soir, nous partageons le repas avec Monseigneur Fausto, l'évêque auxilliaire, qui nous amuse beaucoup par son regard malicieux. Nous tenons de lui cet aphorisme sur le peuple équatorien:

Les Équatoriens sont des gens étranges:
ils dorment tranquillement à l'ombre des volcans,
ils font des chansons tristes et cela les réjouit,
ils vivent pauvrement, assis sur des sacs d'or.
(allusion aux grandes richesses du pays: climat, sol, pétrole...)

lundi 13 juillet

Nous aurons bien besoin d'un jour et demi pour dire au revoir à tous ceux qui nous ont accueillis et guidés si chaleureusement. Ce sera un peu difficile de partir... Mardi nous rentrons à Quito, et l'avant-garde de notre ambassade paroissiale décolera mercredi en fin de journée. Le prochain salut sera donc sûrement de Belgique. Puis il nous faudra attendre patiemment l'occasion de vous partager davantage notre voyage en projetant un montage avec tout ceux que nous avons photographiés et filmés. Sans doute en septembre ou en octobre... Les nouvelles suivront sur cette page.

Mardi 14 juillet

Les adieux, c'est l'occasion de visiter Gabriel dans son studio au sous-sol de la curie diocésaine.

Gabriel est responsable de la radio diocésaine, qui vise spécialement à toucher les jeunes. Le diocèse de Riobamba se lance, avec toute l'Église d'Équateur, dans quatre années pour la Mission. L'an prochain ce sera spécialement pour les jeunes; alors Gabriel prépare un CD avec des chants qui portent le témoignage rendu à l'évangile. Vous pouvez écouter la radio sur catolicariobamba.listen2myradio.com

jeudi 16 juillet

Et voilà, après 20h de voyage le premier vol Quito-Bruxelles est bien arrivé à destination avec Mathieu et Christophe. Reste à attendre Véronique et Annou qui continuent leur visite de ce si beau pays.

pour faire un don

• Partage Tiers-Monde (Riobamba et “Entraide et Fraternité”) : 034-0471376-18