Homélie pour le mercredi descendres | 18/02/2026 | P. Damien Desquesnes

Il y a quelques temps, je suis tombé sur l’affiche d’un vieux film de science-fiction. On y avait dépeint l’image d’un extraterrestre. Il ressemble à un petit bonhomme qui a une tête énorme et un corps tout mince… Il y a sans doute, dans cette image, une représentation de la dimension spirituelle de notre existence : elle est avant tout perçue comme quelque chose de cérébral.

Quoi qu’il en soit, le carême qui commence aujourd’hui veut rétablir les proportions entre l’âme et le corps. La pénitence de ce temps — qui est symbolisée par les cendres que nous allons recevoir dans quelques instants — fait intervenir le corps. Plus précisément, elle commence par le corps pour espérer purifier l’âme.

L’Évangile que nous venons d’entendre rappelle les trois dimensions dans lesquelles la pénitence pourra se vivre au cours de ce carême : l’aumône ou le partage, la prière, le jeûne.

Il est évident que l’aumône se vit de façon concrète : par le partage de nos biens matériels, par de l’argent que l’on donne, par du temps perdu, par des énergies consommées pour le bien des autres. À cette « perte » matérielle, l’âme est appelée à joindre sa bonne volonté — son amour — pour que celui qui donne le fasse avec joie (2 Co 9,7). l’Évangile le rappelle : l’amour désintéressé — l’action bonne qui n’est connue que de Dieu seul — donnera toute sa valeur à l’aumône.

Le plus étrange, c’est la prière. En effet, avons-nous besoin du corps pour prier ? Faut-il commencer par le corps ? Le cœur et l’âme ne suffisent-ils pas ? Réfléchissons un tout petit peu. Celui qui veut consacrer du temps à la prière et qui, pour cela, prend la peine de se recueillir et de rejoindre son cœur fera immanquablement l’expérience de devoir progresser dans la jungle épaisse de ses distractions.

Par contre, nous pouvons assez facilement nous signer, nous mettre à genou, ouvrir nos mains, rester dans une église un bon moment. Le corps adopte une posture de prière et aide ainsi l’âme à se recueillir. Je me souviens de cette histoire où un jeune moine est près d’abandonner la prière, découragé de ne pas pouvoir fixer son attention sur Dieu à cause de ses distractions. Pour éviter qu’il n’abandonne la vie monastique, son père spirituel lui dit : « Laisse ton esprit vagabonder sur toute la terre, mais qu’au moins ton corps reste dans le cellule. »

Enfin, la pénitence qui engage le corps d’une façon la plus concrète encore, c’est le jeûne. C’est en jeûnant qu’on réaliser combien c’est une épreuve… surtout en Occident où la nourriture ne manque pas, où beaucoup ont le loisir de grignoter entre les repas.

Ce que vise le jeûne n’est pas un effet thérapeutique éventuel — le décrassage de nos toxines après l’hiver, par exemple —, c’est la santé de l’âme. Il faut que celle-ci apprenne à avoir faim ; il faut qu’elle cesse de travailler pour une nourriture qui se perd, mais qu’elle recherche plutôt celle que donne le Fils de l’homme (Jn 6,27). La finalité du jeûne, c’est donc de nous préparer à manger le pain de vie, de participer à l’eucharistie, de nous nourrir de la chair du Seigneur.

Je voudrais terminer ces quelques mots en évoquant la présence parmi nous des catéchumènes. Ils seront baptisés à Pâques ; et le temps du carême est celui de leur ultime préparation. Ils auront à choisir de Christ, à mettre leur foi en lui. Cela implique qu’ils auront à renoncer au péché, au mal sous toutes ses formes, à « Satan et à ses pompes ».

En vivant de grand cœur la pénitence, en faisant l’aumône, en priant, en jeûnant dans le secret — c’est-à-dire avec amour — nous les accompagnerons dans leur démarche. La pénitence apprendra à eux comme à nous à détester le péché, à la haïr d’une haine parfaite (Ps 138,22). Tout simplement pour choisir le Christ et mener une vie à son exemple.